A maior calha articulada de polímeros do mundo

O porto de Antuérpia é o maior porto da Bélgica. Só em 2011, foram movimentadas mais de 187 milhões de toneladas de mercadorias. Para garantir que os enormes navios porta-contentores, entre outros, possam descarregar a sua carga sem problemas, as vias de navegação têm de estar sempre desimpedidas. Para o efeito, as vias de navegação são dragadas e alargadas com veículos especiais. Como o espaço disponível para armazenar os sedimentos dragados continuou a diminuir ao longo do tempo, a autoridade portuária e o governo flamengo decidiram investir num sistema moderno de desidratação de lamas, no âmbito do ambicioso projeto "AMORAS" (Antwerp Mechanical Dewatering, Recycling and Application of Sludge).

Os sedimentos grosseiramente selecionados - cerca de 500.000 toneladas por ano - são agora bombeados através de uma conduta de pressão para a fábrica a 4 km de distância, onde são desidratados mecanicamente, processados de forma ecológica e depois armazenados. O elemento central da estação de tratamento de sedimentos é uma imponente ponte em forma de arco com um vão de cerca de 180 metros. Duas bombas de alto rendimento, móveis e independentes, estão ligadas à ponte, que pode ser rodada a 360°. As bombas de draga aspiram cerca de 600 m3 de sedimentos ou lamas por hora da bacia de decantação abaixo e transportam-nos através de enormes mangueiras com um diâmetro de 300 mm para processamento posterior. Foi necessário encontrar uma solução robusta para o fornecimento de energia às bombas, que pudesse fazer face às dimensões do projeto. Todos os componentes centrais do enorme sistema tinham de ser projectados para uma vida útil mínima de 15 anos. Mas o perfil de exigências vai ainda mais longe. O sistema de desidratação está a ser utilizado quase continuamente 365 dias por ano. A segurança operacional está em primeiro lugar. Não pode haver manutenção e paragens desnecessárias.

Atualmente, uma corrente de polímero extremamente robusta da igus® GmbH, Colónia, é utilizada para guiar em segurança as mangueiras do sistema ao longo de todo o percurso. Este é o modelo E4.350, livre de manutenção, da série E4.1, particularmente robusta, que pode ser aberta em ambos os lados e que já provou a sua eficácia em inúmeras aplicações. Demonstra a sua versatilidade em estações de compostagem e tratamento de águas residuais, máquinas de ferramentas e de construção, tecnologia de gruas e processamento de madeira, entre outros.

Com uma altura interior de 350 mm e uma largura interior de até 800 mm, a E4.350 é a maior calha articulada de plástico do mundo até à data. Para utilização nas aplicações mais exigentes do "Heavy Duty", pode facilmente suportar cargas pesadas e, se necessário, rígidas, sendo altamente resistente ao desgaste, à corrosão e ao óleo e à água do mar. Para minimizar a resistência ao rolamento, os rolos deslizantes feitos de iglidur®, o material de deslizamento tribo-optimizado, que demonstra a sua força numa vasta gama de aplicações, provam o seu valor como um design especial nas bandas de abertura. A fricção da mangueira na corrente é significativamente reduzida, garantindo assim a estabilidade.

Para além do sistema de alimentação de energia, é utilizada uma sistema de guiamento resistente à corrosão e uma extremidade móvel flutuante. Estes são utilizados para compensar eventuais tolerâncias de desvio lateral. A calha articulada, que está cheia de mangueiras e cabos, é sempre guiada em segurança ao longo de todo o seu comprimento, independentemente das condições climatéricas. Apesar das difíceis condições de funcionamento e ambientais, até à data não se registaram quaisquer falhas.
Para garantir a segurança operacional da construção da ponte, o fabricante da instalação também decidiu investir numa unidade de monitorização eletrónica. A ferramenta de diagnóstico Push/Pull Detection System (Sistema de Deteção de Força de Empurrar/Puxar), que provou o seu valor especialmente em longas distâncias de viagem, mede online as forças de empurrar/puxar da calha articulada de quatro em quatro segundos e compara-as com um valor alvo calculado. Em caso de avaria, o sistema pode ser parado automaticamente com a ajuda da ferramenta de diagnóstico para evitar danos.

A decisão a favor do sistema de fornecimento de energia em plástico, comparativamente mais leve, foi rapidamente tomada. Ambas as empresas trabalharam em conjunto num espírito de confiança desde o primeiro dia do processo de engenharia. Por um lado, isto aplica-se ao complexo processo de conceção da construção da ponte. Um grande número de desenhos de design foi disponibilizado de forma descomplicada, dependendo do estado do projeto. Por outro lado, os extensos testes laboratoriais efectuados antecipadamente também foram convincentes. "O apoio sustentado prestado a este grande projeto conduziu ao sucesso," diz Joury van Gijseghem. "Juntos, gerimos este projeto do primeiro ao último dia." 
O fabricante da fábrica também recorreu à sua experiência na montagem. O especialista em sistemas de fornecimento de energia construiu todo o sistema, que foi instalado no local dentro do prazo pelos próprios funcionários da empresa. O sistema está a funcionar sem problemas desde o primeiro dia. "Nunca nos arrependemos da nossa decisão a favor do sistema de abastecimento de energia em plástico," conclui Joury van Gijseghem. "Também valeu a pena para nós envolver o fornecedor do sistema no projeto desde o início. Isto permitiu-nos minimizar os erros desde o início."