Rolamentos de plástico feitos à medida para a suspensão das rodas do Trabant

É muito difícil encontrar peças sobresselentes para o Trabi. As chumaceiras necessárias também têm uma geometria especial, o que significa que a aquisição de peças sobresselentes fabricadas de novo é dispendiosa. Além disso, os rolamentos devem garantir um funcionamento suave, ser resistentes ao desgaste e suportar a carga na articulação da direção.

Com os casquilhos deslizantes feitos de material iglidur J, os entusiastas do Trabant encontraram uma solução livre de manutenção e lubrificação que também oferece um excelente coeficiente de fricção. Graças a uma peça especial, que é fabricada com moldagem por injeção, é possível produzir as chumaceiras de forma económica. Isto significa que podem ser personalizados exatamente para a aplicação.

A Hofmann acertou em cheio. Os entusiastas do Trabi podem ser encontrados em todo o mundo - só na Alemanha estão registados 30.000 veículos. E todos os proprietários cantam a dolorosa canção do fornecimento de peças sobresselentes. "Comecei com três caixas na cave," diz Hofmann. Hoje, 13 anos depois, a Trabantwelt.de é líder de mercado na Alemanha. "As peças sobresselentes enchem três armazéns - desde parafusos individuais para tiras de acabamento a dobradiças para tampas de bagageira, passando por chassis completos e motores tuning com 35 CV." Doze empregados encarregam-se da expedição das 1800 peças e asseguram o seu reabastecimento.
 
O fornecimento de peças sobresselentes tem as suas armadilhas. A direção, por exemplo. Os casquilhos dos rolamentos pivotantes para as articulações da direção, os suportes giratórios das rodas, estão em falta. "Após a queda do Muro de Berlim, houve um armazém em Werdau que foi esvaziado. Retirámos os casquilhos originais aos montes e ficámos contentes," diz Hofmann. Mas depois veio o choque no armazém, quando a caixa azul com os casquilhos estava vazia. E agora? Os produtos importados feitos de plástico simples estavam fora de questão, a qualidade era demasiado fraca e a vida útil demasiado curta. "Por isso, queríamos que os componentes fossem fabricados por nós próprios." Assim, a Hofmann procurou na Internet um parceiro para o fabrico dos casquilhos de apoio do pivot.

Este foi o início da colaboração. Um casquilho original foi enviado por correio para Colónia. Seguiu-se um desenho de projeto. Um torno produziu um protótipo. Hofmann queria testá-lo antes da produção em grande escala. A corrida de oito horas em Pausa, na Saxónia, foi mesmo o que era preciso. Os Trabis de competição passam horas a correr em terrenos irregulares - um teste de esforço para a direção. Uma equipa de corrida amigável conseguiu convencer Hofmann a participar numa comparação A-B. Os casquilhos originais da GDR foram utilizados num veículo e os casquilhos feitos de plástico de alto desempenho iglidur no outro. Qual seria a versão vencedora? Depois da corrida cruzada, Hofmann desceu para debaixo dos carros, ansioso por ver como é que os casquilhos se comportavam. O resultado foi surpreendente. O casquilho da GDR estava gasto, enquanto o concorrente de Colónia quase não tinha sofrido danos. "Foi um batismo de fogo fenomenal," diz Hofmann com alegria. "A partir desse momento, ficou claro para nós que os produtos valiam o seu peso em ouro como peças sobresselentes." E assim começou a produção em série.

Foi utilizado o processo de moldagem por injeção, no qual o plástico fundido é injetado através de um bocal num molde fechado e curado. As rótulas moldadas por injeção são ainda mais robustas do que as versões maquinadas. "Como revendedor, estamos quase a dar um tiro no pé com esta qualidade," diz Hofmann, rindo. "Os rolamentos são tão robustos que duram imenso tempo. Um cliente que compre o rolamento não vai precisar de outro tão cedo."

Mas o que é que faz a diferença na qualidade? Os casquilhos originais consistem em resíduos têxteis prensados com resina. As contrapartes de Colónia, por outro lado, são feitas de iglidur J, um plástico de alto desempenho que a igus desenvolveu em laboratório. "O material tem uma densidade de 1,49g/cm3 e uma resistência à compressão de 35MPa - aproximadamente equivalente à pressão de dois carros pequenos a bater num dedo indicador," explica Kevin Buettner, Consultor Técnico de Vendas da igus. O material é tão robusto e resistente ao desgaste que se tornou uma alternativa popular aos casquilhos deslizantes de metal na indústria.

"O plástico de alto desempenho é uma mistura de um polímero de base, fibras, enchimentos e como lubrificantes sólidos," diz Büttner. "Os polímeros de base são decisivos para a resistência ao desgaste. As fibras e os materiais de enchimento reforçam o rolamento de modo a poderem absorver também forças elevadas e cargas nas extremidades." Outra vantagem em relação aos casquilhos originais é o facto de o produto DDR ser higroscópico. Absorve a água através da sua superfície porosa e incha como uma esponja. "Por isso, muitos proprietários de Trabi debatem-se com sistemas de direção rígidos," explica Hofmann. "Um problema que os casquilhos deslizantes feitos de plástico de alto desempenho resolveram." A absorção de humidade dos rolamentos feitos de polímero iglidur J é de cerca de 0,3% num clima normal. "A direção permanece assim mais suave a longo prazo."