Altas radiações e temperaturas: o que acontece com a fonte de alimentação do Mars rover

A missão ExoMars, planeada pela Agência Espacial Europeia (ESA), tem como objetivo procurar vestígios de vida passada ou presente em Marte. A Airbus Defence & Space foi encarregada da conceção e construção do rover e, em contrapartida, encomendou à Airbus SENER Poland o fabrico de uma ligação mecânico-eléctrica entre o rover e o módulo de aterragem, que fornece energia ao veículo após a aterragem e durante o funcionamento do rover em Marte (o chamado Umbilical Release Mechanism). O módulo é composto por um sistema de alimentação básico e um sistema de alimentação de emergência, que estão expostos a condições extremas, tais como radiação elevada e temperaturas próximas do zero absoluto. O sistema deve ser à prova de pó e de intempéries e capaz de suportar condições adversas desde o lançamento na Terra até à aterragem em Marte. Uma vez fornecida a energia, o sistema é separado do rover e colocado no lander para que o veículo se possa deslocar sem perturbações na superfície de Marte.

Para o rolamento do " " Umbilical Release Mechanism", que assegura o fornecimento de energia ao rover, os projectistas responsáveis da SENER Polónia decidiram-se por casquilhos deslizantes feitos do material iglidur®. Estes são adequados para as condições ambientais agressivas por várias razões. Também funcionam a temperaturas de -80 °C e não necessitam de qualquer lubrificação externa, uma vez que o material é auto-lubrificante. Como o rover telecomandado é de difícil manutenção, este foi um fator decisivo. Para trabalhar no vácuo, a especificação do iglidur® para absorver apenas uma pequena quantidade de humidade também é importante. O baixo coeficiente de fricção com o alumínio é também uma vantagem. Para além disso, os rolamentos iglidur® não contêm qualquer material orgânico e por isso não representam uma fonte de contaminação biológica durante a missão a Marte.